Сегодня уже невозможно с абсолютной точностью установить, что тем трагическим летом 1942-го года, когда фронт находился всего в двух десятках километров от южных границ Задонского района, произошло в небе в окрестностях старинного русского села Гнилуша. Воздушные бои в этих местах тогда шли нередко, и местные жители могли наблюдать за ходом схваток советских истребителей с немецкими, как говорится, не отходя от дома. В одном из таких боёв и был сбит наш «Ястребок», который упал в лесу в трёх километрах от села. Однополчане похоронили пилота там же, в лесу, скромно обозначив место захоронения.

- Все годы после войны я помнила об этой могиле, - рассказывает ветеран труда, бывшая глава Гнилушинского сельсовета Валентина Семёновна Лазарева. - Помнила, когда была девчонкой, тем более, став взрослой. И всё чаще стала посещать мысль: а кто он, этот человек, отдавший жизнь за то, чтобы жили мы, чтобы страна наша оставалась независимой? Ведь не должно же быть у нас безвестных героев, и родственники должны знать, где и как погиб дорогой для них человек. Задавалась этими вопросами ещё и потому, что папа мой тоже с войны не вернулся, пропал без вести. Мы до сих пор ничего не знаем о его судьбе. И мне казалось, что если я что-то сделаю, чтобы установить имя погибшего лётчика, кто-то позаботится и о том, чтобы установить место гибели и захоронения папы. Конечно, молюсь о том, чтобы Господь помог в этом.

В конце-концов вышла на связь с поисковиками из Липецкого клуба «Неунываки», на счету которых сотни выявленных судеб тех, кто отдал жизни за Отечество в страшные военные годы...

Валентина Семёновна Лазарева проявила завидную настойчивость и терпение, а её поддержала в этом Нина Ивановна Татарникова, комиссар поискового клуба «Неунываки» имени Владислава Ширяева. Ребята из клуба прибыли на место захоронения лётчика ещё осенью прошлого года. А уже вскоре останки погибшего были извлечены из земли. Их перезахоронение решили приурочить к 71-й годовщине Великой Победы. В канун праздника Победы останки были уложены в гроб и доставлены в Храм Святой Троицы в селе Гнилуша, восстановленный несколько лет назад.

6 мая здесь состоялось отпевание лётчика, которое проводил настоятель храма отец Александр. Чуть раньше мы побеседовали с Ниной Татарниковой.

- По медальону нам удалось установить имя пилота - Александр Денисов, - сказала Нина Ивановна. - Похоронен он был в ящике из-под снарядов. Видимо, использовали то, что было в тот момент под руками.

К сожалению, не знаем пока ни воинского звания пилота, ни марки самолёта, на котором он воевал. Не установлено и место его рождения. Над этим ещё предстоит работать.

На отпевание к храму пришло немало местных жителей, учащиеся Гнилушинской школы во главе с директором Алексеем Лысых.

- Значение таких событий в плане патриотического воспитания трудно переоценить, - сказал нам Алексей Михайлович. - Ведь именно в такой вот обстановке подрастающее поколение начинает осознавать, что значит для нас чувство Родины, любовь к Отечеству, за которое отдал жизнь Александр Денисов.

- Мы придаём очень большое значение работе, связанной с патриотическим воспитанием, - заметил глава Гнилушинского сельского поселения Юрий Фаустов. - Поэтому исключительно благодарны поисковикам из клуба «Неунываки». Они делают святое дело.

Кстати, вы, наверное, обратили внимание, что здесь сегодня присутствуют сотрудники только что открытого у нас пожарно-спасательного поста во главе с его командиром Максимом Алехиным? Это не случайно. Патриотическому воспитанию уделяет большое внимание и руководитель управления Государственной противопожарной спасательной службы Липецкой области Сергей Астахов. Так что ребята с поста нам в этом серьёзные помощники.

...Захоронение останков погибшего лётчика состоялось на местном кладбище. Как заметил на траурной церемонии настоятель храма отец Александр, война не считается оконченной, пока не погребён последний павший за Отечество его защитник. Так что для нас Великая Отечественная пока продолжается. И живёт в наших сердцах память о тех, кто не пожалел жизни, приближая тяжким ратным трудом на поле брани Великую Победу. Вечная им слава...

В. НИКОЛАЕВ